Máy chủ (server) là một thuật ngữ phổ biến trong mạng máy tính ngày nay. Nó dùng để chỉ một máy tính hoặc phần cứng chuyên dụng mà phần mềm máy chủ hoạt động và cung cấp dịch vụ cho các máy tính hoặc máy khách khác. Máy chủ có nhiều chức năng và có nhiều loại khác nhau để phục vụ cho các mục đích sử dụng khác nhau.
Máy chủ là một thiết bị với một tập hợp các chương trình hoặc giao thức cụ thể cung cấp nhiều dịch vụ khác nhau. Máy chủ và máy khách của nó tạo thành một mạng máy khách/máy chủ, cung cấp các hệ thống định tuyến và truy cập tập trung vào thông tin, tài nguyên, dữ liệu được lưu trữ, v.v.
Ở mức cơ bản nhất, người ta có thể coi đây là một giải pháp công nghệ phục vụ các tệp, dữ liệu, tài nguyên in ấn, fax và nhiều máy tính. Các phiên bản máy chủ nâng cao, chẳng hạn như Windows Small Business Server 2003 R2, cho phép người dùng quản lý tài khoản và mật khẩu, cho phép hoặc giới hạn quyền truy cập vào các tài nguyên được chia sẻ, tự động hỗ trợ dữ liệu và truy cập thông tin kinh doanh từ xa.
Ví dụ, máy chủ tệp là một máy chủ lưu trữ tệp và cho phép máy khách hoặc người dùng tải lên và tải xuống tệp từ đó. Tương tự, máy chủ web lưu trữ các trang web và cho phép người dùng truy cập các trang web này. Máy khách chủ yếu bao gồm máy tính, máy in, máy fax hoặc các thiết bị khác có thể kết nối với máy chủ. Bằng cách sử dụng máy chủ, người ta có thể chia sẻ tệp và tài nguyên một cách an toàn như máy fax và máy in. Do đó, với mạng máy chủ, nhân viên có thể truy cập Internet hoặc email công ty cùng lúc.
Nhiều loại máy chủ hoặc nhiều loại máy chủ mạng:
Nền tảng máy chủ: Nền tảng máy chủ là phần cứng hoặc phần mềm cơ bản của một hệ thống, đóng vai trò là động cơ điều khiển máy chủ. Nó thường được dùng đồng nghĩa với hệ điều hành.
- Máy chủ ứng dụng: Còn được gọi là một loại phần mềm trung gian, nó chiếm một lượng lớn diện tích tính toán giữa máy chủ cơ sở dữ liệu và người dùng cuối và thường được sử dụng để kết nối hai bên.
- Máy chủ âm thanh/video:Nó cung cấp khả năng đa phương tiện cho các trang web bằng cách giúp người dùng phát nội dung đa phương tiện trực tuyến.
- Máy chủ trò chuyện: Nó giúp người dùng trao đổi dữ liệu trong một môi trường tương tự như nhóm tin tức Internet, cung cấp khả năng thảo luận theo thời gian thực.
- Máy chủ Fax:Đây là một trong những lựa chọn tốt nhất cho các tổ chức muốn giảm thiểu tối đa số lượng điện thoại gọi đến và gọi đi nhưng vẫn cần fax các tài liệu thực tế.
- Máy chủ ftp:Nó hoạt động trên một trong những dịch vụ Internet lâu đời nhất, giao thức truyền tệp. Nó cung cấp khả năng truyền tệp an toàn giữa các máy tính, đồng thời đảm bảo tính bảo mật và kiểm soát truyền tệp.
- Máy chủ Groupware:Đây là phần mềm được thiết kế cho phép người dùng làm việc cùng nhau, bất kể ở đâu, thông qua Internet hoặc mạng nội bộ của công ty và hoạt động cùng nhau trong môi trường ảo.
- Máy chủ IRC:Đây là lựa chọn lý tưởng cho những ai đang tìm kiếm khả năng thảo luận thời gian thực. Internet Relay Chat bao gồm nhiều máy chủ mạng khác nhau cho phép người dùng kết nối với nhau thông qua mạng IRC.
- Máy chủ danh sách: Nó cung cấp một cách tốt hơn để quản lý danh sách gửi thư. Máy chủ có thể là nơi thảo luận tương tác mở cho mọi người hoặc là danh sách một chiều cung cấp thông báo, bản tin hoặc quảng cáo.
- Máy chủ thư: Nó chuyển và lưu trữ email qua mạng công ty thông qua mạng LAN, WAN và Internet.
- Máy chủ tin tức: Nó đóng vai trò là nguồn phân phối và cung cấp cho nhiều nhóm tin tức công cộng, có thể tiếp cận thông qua mạng tin tức USENET.
- Máy chủ proxy: Nó hoạt động như một trung gian giữa chương trình máy khách và máy chủ bên ngoài để lọc các yêu cầu, cải thiện hiệu suất và chia sẻ kết nối.
- Máy chủ Telnet: Nó cho phép người dùng đăng nhập vào máy tính chủ và thực hiện các tác vụ như thể họ đang làm việc trên một máy tính từ xa.
- Máy chủ ảo: Máy chủ ảo cũng giống như máy tính vật lý ở chỗ nó được thiết kế để đáp ứng nhu cầu của từng khách hàng, có thể khởi động riêng lẻ và duy trì tính riêng tư của một máy tính riêng biệt. Về cơ bản, khoảng cách giữa máy chủ dùng chung và máy chủ chuyên dụng (lưu trữ) được rút ngắn, mang lại sự tự do cho các khách hàng khác với chi phí thấp hơn. Giờ đây, nó đã trở nên phổ biến trong trung tâm dữ liệu.
- Máy chủ web: Nó cung cấp nội dung tĩnh cho trình duyệt web bằng cách tải tệp từ đĩa và truyền tệp đó qua mạng đến trình duyệt web của người dùng. Quá trình trao đổi này được thực hiện trung gian bởi trình duyệt và máy chủ, giao tiếp bằng HTTP.