ไฟร์วอลล์คืออุปกรณ์รักษาความปลอดภัยคอมพิวเตอร์ที่อยู่ระหว่างเครือข่ายภายในของธุรกิจขนาดเล็กและอินเทอร์เน็ต ไฟร์วอลล์สามารถทำงานได้ทั้งในระดับซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์เพื่อป้องกันการเข้าถึงระบบคอมพิวเตอร์ของบริษัทจากภายนอกที่ไม่พึงประสงค์ ไฟร์วอลล์ทำหน้าที่เสมือนตัวป้องกัน โดยระบุแพ็กเก็ตข้อมูลแต่ละแพ็กเก็ตก่อนที่จะอนุญาตให้ผ่านเข้าไปได้ ไฟร์วอลล์เป็นหนึ่งในระบบป้องกันที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดที่ได้รับการพัฒนามาเพื่อป้องกันแฮกเกอร์ที่ปฏิบัติการบนอินเทอร์เน็ต การติดตั้งไฟร์วอลล์มีทั้งข้อดีและข้อเสียที่แตกต่างกัน
ข้อดี
ไฟร์วอลล์จะบล็อก "แพ็กเก็ตอันตราย" ไม่ให้ "เข้าถึงจุดที่พวกมันอาจก่ออันตรายได้" เทอร์รี เกรย์ หัวหน้าสถาปนิกเทคโนโลยีของมหาวิทยาลัยวอชิงตันกล่าว ประเด็นสำคัญไม่ใช่ว่าจะบล็อกแพ็กเก็ตอันตรายหรือไม่ แต่เป็นเรื่องของว่าจะบล็อกแพ็กเก็ตเหล่านั้นที่ไหน ไฟร์วอลล์ที่อิงตามระบบปฏิบัติการของแต่ละระบบสามารถกำหนดค่าให้รักษาความปลอดภัยได้สูง แต่ไฟร์วอลล์ที่อิงตามเครือข่าย เช่น เราเตอร์ สามารถปกป้องระบบหลายระบบพร้อมกันได้
ข้อเสีย
การกรองแพ็กเก็ตโดยไฟร์วอลล์ซอฟต์แวร์อาจทำให้ประสิทธิภาพของระบบลดลง เนื่องจากการตรวจสอบแพ็กเก็ตข้อมูลทุกแพ็กเก็ตเป็นงานที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก ไฟร์วอลล์ฮาร์ดแวร์จึงช่วยลดภาระนี้ลงได้
ไม่ว่าคุณจะเลือกตัวเลือกใด การกำหนดค่าและการบำรุงรักษาไฟร์วอลล์อาจเป็นงานบำรุงรักษาที่ยุ่งยาก ไฟร์วอลล์เครือข่ายยังอาจทำให้ผู้ใช้เกิดความรู้สึกปลอดภัยแบบผิดๆ ชักจูงให้พวกเขาไม่รักษาความปลอดภัยในระดับเครื่อง หากไฟร์วอลล์เครือข่ายล้มเหลวหรือไม่ได้รับการกำหนดค่าอย่างถูกต้อง อาจนำไปสู่หายนะได้