Warstwa sieciowa jest trzecim poziomem modelu połączeń systemów otwartych (ang. Open Systems Interconnection Model, OSI) i warstwą zapewniającą ścieżki routingu danych dla komunikacji sieciowej.
Dane są przesyłane w formie pakietów poprzez logiczne ścieżki sieciowe w uporządkowanym formacie kontrolowanym przez warstwę sieciową.
Podstawowymi zadaniami warstwy sieciowej są konfiguracja logicznego połączenia, przekazywanie danych, routing i raportowanie błędów dostarczania.
Warstwę sieciową uważa się za kręgosłup modelu OSI. Wybiera i zarządza najlepszą logiczną ścieżką do przesyłania danych między węzłami. Ta warstwa zawiera urządzenia sprzętowe, takie jak routery, mosty, zapory sieciowe i przełączniki, ale w rzeczywistości tworzy logiczny obraz najefektywniejszej trasy komunikacyjnej i implementuje ją za pomocą fizycznego medium.
Protokoły warstwy sieci istnieją w każdym hoście lub routerze. Router bada pola nagłówka wszystkich pakietów IP, które przez niego przechodzą.
Protokół internetowy i Netware IPX/SPX to najpopularniejsze protokoły powiązane z warstwą sieciową.
W modelu OSI warstwa sieciowa odpowiada na żądania z warstwy wyższej (warstwy transportowej) i wysyła żądania do warstwy niższej (warstwy łącza danych).
Protokóły sieciowe zapewniają to, co nazywa się „usługami łącza”. Protokóły te obsługują adresowanie i informacje o routingu, sprawdzanie błędów i żądania retransmisji. Protokóły sieciowe definiują również reguły komunikacji w określonym środowisku sieciowym, takim jak Ethernet lub Token Ring.
IP – skrót od protokołu internetowego, który działa na poziomie warstwy sieciowej OSI i jest protokołem routowanym służącym do przekazywania pakietów warstwy 3.
Protokół IPX-NetWare służący do przekazywania i routingu pakietów.
Wszystkie sieci, w tym Ethernet i TCP/IP, zostały opracowane na modelu OSI, który odnosi się do Open Systems Interconnection. Zasadniczo OSI ma siedem warstw – fizyczną, łącza danych, sieciową, transportową, sesji, prezentacji i aplikacji.
Każda z tych warstw komunikuje się tylko z warstwą powyżej lub poniżej. Każda z tych warstw wykonuje określoną funkcję. TCP/IP, Ethernet i inne protokoły działają na różnych poziomach warstw OSI w zależności od potrzeb.
Warstwa fizyczna jest na najniższym poziomie lub pierwszej warstwie. Ma wszystkie fizyczne aspekty sieci, takie jak okablowanie, złącza, modemy, wzmacniacze, routery itp.
Warstwa łącza danych identyfikuje komputer w sieci, organizuje warstwy fizyczne w logiczne grupy, wykrywa i koryguje błędy oraz kontroluje przepływ danych.
Warstwa sieciowa głównym celem jest przenoszenie danych. Konwertuje adres logiczny na adres fizyczny i wybiera najkrótszą ścieżkę do odbiorcy.
Warstwa transportowa zapewnia, że dane docierają bez błędów. Działa na algorytmie korekcji błędów zbudowanym przez warstwę łącza danych. Tworzy również pakiety danych, o których mówiliśmy powyżej.
Sesja warstwowa nawiązuje i utrzymuje połączenie między dwoma węzłami lub hostami w sieci. Nawiązuje ponownie połączenie, jeśli zostanie zerwane z jakiegoś powodu. Warstwa sesji, ponieważ określa, kto może z kim rozmawiać, jest również nazywana „policjantem ruchu” sieci.
Warstwa prezentacji działa jako tłumacz między aplikacją a siecią. Konwertuje dane do formatu zrozumiałego dla sieci, dba o szyfrowanie danych i zarządza hasłami.
Ostatnia warstwa to Warstwa aplikacji. NIE dotyczy to aplikacji takich jak Word lub Excel. Dotyczy to raczej aplikacji, które oferują usługi takie jak transfer plików, zarządzanie plikami i zarządzanie pocztą e-mail.
