A decibel (dB) egy gyakran használt kifejezés az elektromos és akusztikus mérésekben. A decibel egy szám, amely egy mennyiség, például a feszültség két értékének arányát jelenti. Valójában egy logaritmikus arány, amelynek fő célja egy nagy mérési tartomány sokkal kisebb és használhatóbb tartományra való skálázása. A decibel nem mértékegység, mint például a láb, hüvelyk vagy font. A decibel két érték összehasonlítása. A feszültség decibelkapcsolatának alakja a következő:
dB = 20 × log(V1/V2)
Ahol a 20 egy állandó, a V1 az egyik feszültség, a V2 a másik feszültség, a log pedig a 10-es alapú logaritmus.
A dBm (néha dBmW vagy decibel-milliwatt) egy szintmértékegység, amelyet annak jelzésére használnak, hogy a teljesítményarányt decibelben (dB) fejezik ki egy milliwattra (mW) vonatkoztatva. Rádió-, mikrohullámú és optikai szálas kommunikációs hálózatokban használják az abszolút teljesítmény kényelmes mértékegységeként, mivel képes mind a nagyon nagy, mind a nagyon kis értékeket rövid formában kifejezni a dBW-hez képest, amelyet egy wattra (1000 mW) vonatkoztatnak.
Mivel wattban mérik, abszolút mértékegység, amelyet az abszolút teljesítmény mérésére használnak. Összehasonlításképpen, a decibel (dB) egy dimenzió nélküli mértékegység, amelyet két érték közötti arány, például a jel-zaj viszony számszerűsítésére használnak. A dBm szintén dimenzió nélküli, de mivel egy fix referenciaértékhez viszonyul, a dBm minősítés abszolút érték.
Audio- és telefontechnikában a dBm-et jellemzően 600 ohmos impedanciához viszonyítják, míg rádiófrekvenciás munkában a dBm-et jellemzően 50 ohmos impedanciához viszonyítják.
Főként két megfontolás alapján
1. Nagyon nagy vagy nagyon kicsi számokat egyszerűsítve ábrázoljon, például: 1000-szeres erősítés, vevő érzékenysége 0.001 mW, ahol az erősítés = 30 dB, a vevő érzékenysége -30 dBm, ami sokkal egyszerűbb.
2. A szorzást és osztást összeadással és kivonással tudja átalakítani, a számtáblázatok ellenőrzésével az összetett számítások kezeléséhez, ami nagy előnyökkel jár a számítógép előtti korszakban.